佩顿·沃特森离开丹佛，留下的不只是掘金轮换阵容中的一个空缺。对阿隆·戈登来说，这意味着失去了一位他在场上场下都真正亲近的队友。

“是的，那是我的兄弟，”戈登在接受DNVR Sports采访时，被问到沃特森离队是否让他在情感上受到伤害，他这样回答。“但我和佩顿之间，已经超越了篮球本身；你知道，我们的家人去同一座教堂，所以就像我的亲兄弟一样。”

戈登没有掩饰自己的复杂心情。他接着说：“我为他感到高兴。他现在的处境，我当然希望能留下他，但事情就是按照它该有的方式发展了。”

不只是队友

沃特森职业生涯早期在掘金老将身边成长，随着角色扩大，戈登成了他可以依靠的球员之一。这种关系也解释了为什么沃特森的离开对戈登有着不同的分量。两人的联系显然超出了训练、比赛和掘金更衣室的范围。

但这笔运作最终还是由生意决定。

掘金原本有机会留下沃特森，据报道他们向他提供了一份5年7000万美元的续约合同。这位24岁球员的经纪团队认为这个数字是一种不尊重，尤其是他们相信沃特森的价值高于已经拿到更大合同的克里斯蒂安·布劳恩。

谈判随后变得越来越不确定，沃特森最终与克利夫兰骑士签下了一份4年8800万美元的合同。

“可靠性和成熟度”成了分歧点

《丹佛邮报》的贝内特·杜兰多报道称：“无论球队有什么顾虑，他们仍然足够看重沃特森，愿意在合适的价格下与他续约。但可靠性和成熟度是掘金方面的担忧，而沃特森一方认为任何此类说法都是不尊重的，这给谈判蒙上了阴影。”

掘金保护了自己的财务立场，而沃特森带着一份更大的合同去了新球队，那支球队相信他的上升空间。

骑士有充分理由下这个赌注。蒂姆·麦克马洪回忆起与戈登的一次对话，早在沃特森成为自由球员头条新闻之前，这位掘金老将就曾称赞过沃特森的天赋。

沃特森在丹佛的最后几个月，被一件比合同更紧迫的事情搅乱了。

在遭遇二级腿筋拉伤后，他的健康状况成为主要担忧。在迈克尔·波特 Jr. 的《Curious Mike》播客节目中，沃特森承认，初次受伤后他感到压力，想要尽快回归，因为他希望在季后赛前积累一些比赛。他最终在对阵犹他爵士的比赛中加重了同一侧腿筋，核磁共振显示又一次二级拉伤。

沃特森后来承认，他认为康复过程……