许多人只知道凯泽斯劳特升级夺冠，但很少人知道他们在降级前就已经开始搞事情了。1996年5月18日，凯泽斯劳滕从德甲降级，一个星期以后，他们在德国杯决赛1比0击败卡尔斯鲁厄，捧起冠军。随后一个赛季，凯泽斯劳滕以德乙冠军身份重新升级。接下来就是大家熟悉的1997/98赛季，他们压过拜仁夺得德甲冠军，成为德甲历史上第一支，也是至今唯一一支升入顶级联赛后马上夺冠的升班马。

很多人好奇，一支前一年还在踢德乙的球队，凭什么击败拥有卡恩、马特乌斯、埃芬博格和扬克尔的拜仁？这真的是奇迹般的突然爆发，还是“升班马”这个身份隐藏了他们的真正实力呢？

首先要说清楚，凯泽斯劳滕并不是小俱乐部，作为1963年德甲成立时的创始成员，他们此前从未离开过顶级联赛。而且90/91赛季他们其实拿过德甲冠军，93/94赛季又获得联赛亚军。也就是说，他们在那段时间的竞争力并不差，1996年的降级更像是一支传统强队突然翻车。所以哪怕降级，他们仍然可以在一周后赢下德国杯，这已经说明阵容本身不是德乙水平。

更重要的是，凯泽斯劳滕降级以后并没有被彻底拆散，他们留下了1990年世界杯冠军队长布雷默，还有捷克国脚卡德莱茨、库卡，丹麦国脚舍恩贝里等老臣子，重返德甲以后，球队又迎回了从国际米兰加盟的中场核心斯福扎，还签下年仅20岁的巴拉克，整个框架老中青三代都有，阵容均衡，他们就差一个好的船长了。

这个船长就是大家熟悉的奇迹制造者雷哈格尔。1996年，雷哈格尔刚刚被拜仁解雇，但他此前执教不来梅14年，拿过两次德甲冠军和一次欧洲优胜者杯，是一名不折不扣的冠军教头，凯泽斯劳滕的一系列操作，不说向着冠军去，但起码对欧战席位是志在必得的，根本不是升班马只想稳住阵脚。而雷哈格尔的绞杀、防守反击和定位球杀遍身体对抗普遍一般的德甲，身高1米86的马沙尔当季更是打进21个德甲进球，只比金靴得主基尔斯滕少一个。虽然球队没有超级巨星，但每个人分工明确，首轮就客场战胜了卫冕冠军拜仁，而且从第四轮登上榜首开始，就再也没有掉下来。整个赛季，凯泽斯劳滕34轮取得19胜11平4负，打进63球，积68分，双杀拜仁，比拜仁多2分，冠军实至名归。

从事实上讲，这个故事经常被包装得过于童话。凯泽斯劳滕虽然是升班马，但保留了多名国脚和世界杯冠军，而且六年前还是德甲冠军；雷哈格尔虽然刚被拜仁解雇，但早已是德国最成功的教练之一。另外，因为当时欧冠奖金、全球赞助和球场商业收入还没有现在这么夸张，没有把豪门优势无限放大，拜仁也没有一家独大。1988年至1998年的十个赛季，德甲冠军分别属于不来梅、拜仁、凯泽斯劳滕、斯图加特和多特蒙德，任何一支强队的核心球员数量有限，替补阵容也没有如今这么豪华，所以一支体系好的球队，绝对有可能可以在一个完整赛季压过豪门。

不过凯泽斯劳滕夺冠以后竞争力并没有保持探究，第二个赛季只获得德甲第五，欧冠在八强被拜仁淘汰。随着巴拉克离队、斯福扎与雷哈格尔产生矛盾，这套冠军阵容开始瓦解。后来俱乐部又因为经营和债务问题不断下滑，甚至一度降到德丙。凯泽斯劳滕奇迹不是偶然，也多少有点过度被童话化，但对于这支球队和一众老球迷来说，那个夏天还是最梦幻的夏天。